A disfagia é a dificuldade de engolir, alimentos, líquidos, medicamentos ou até a saliva. Muitas vezes não acontece de maneira clara: começando com poucas tosses durante ou após as refeições, sensação de comida na garganta, escape de saliva da cavidade oral, alteração vocal (voz úmida) depois de comer. Também é comum que a pessoa idosa diminua o apetite, perde peso sem motivo ou evite certos tipos de alimento por medo de engolir.

Para prevenir, é importante é observar o idoso na hora de comer e beber. Se você perceber engasgos, tosse frequente, falta de ar, diminuição abrupta de peso ou resistência para se alimentar, é hora de falar com médico, fonoaudiólogo e, quando indicado, com nutricionista. A equipe pode avaliar a forma de engolir (com exames específicos, se necessário), ajustar a consistência dos alimentos e orientar postura e ritmo durante a refeição.

Para cuidar da pessoa idosa com disfagia em casa, algumas práticas fazem diferença: 

Oferecer porções menores e em textura adaptada, seguindo a orientação profissional (cremes, papas, alimentos bem cozidos); deixar a pessoa idosa sentada após as refeições por pelo menos 30 minutos, respeitar o tempo da pessoa para alimentar-se, evitar televisão alta ou conversa excessiva durante a refeição.

Evitar alimentos muito secos, com casca ou difícil de mastigar, pedaços grandes até que o profissional realize a avaliação e faça as orientações seguras e adequadas de maneira individualizada.

No Aquarela o cuidado com a disfagia integra rotina de todo o dia: cardápios adaptados, orientações aos colaboradores e atenção especial à forma como cada residente mastiga e engole. O objetivo é garantir que a pessoa idosa se alimente com segurança, nutrição adequada, mantendo o prazer em alimentar-se e qualidade de vida.